Guía del visitante de Palacio del Gran Maestre de los Caballeros de Rodas: todo lo que necesita saber antes de visitar

De un vistazo

Dirección

Ippoton (Calle de los Caballeros), Ciudad Medieval, Rodas 851 00, Dodecaneso, Grecia

Horario

Abierto a diario en temporada; en verano (aprox. abr–oct) ~08:00–20:00, en invierno horario más corto (~08:30–15:30) con cierres ocasionales; entrada cada hora con hora reservada, última entrada −30 min. Confirmar según la temporada.

Reconocimiento

Pieza central de la Ciudad Medieval de Rodas, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1988

Construido

Reconstruido por los Caballeros de San Juan en el siglo XIV sobre una antigua ciudadela bizantina; rehabilitado en la década de 1930

Lo más destacado

El fortificado Kastello, grandiosas salas abovedadas, antiguos mosaicos procedentes de Cos y dos exposiciones sobre la Rodas antigua y medieval

Cómo llegar

Al inicio de la Calle de los Caballeros, a un breve paseo cuesta arriba por el casco antiguo peatonal desde el puerto

Validez del billete

Entrada con horario reservado — reservada para la fecha y la franja horaria que elijas

El castillo de los Caballeros de San Juan

El Palacio del Gran Maestre debe su carácter a uno de los episodios más notables de la historia del Egeo. En 1309, los Caballeros Hospitalarios —la orden militar y religiosa de San Juan, fundada para atender a los peregrinos en Tierra Santa— conquistaron Rodas y la convirtieron en la sede de su estado insular independiente. Durante más de dos siglos, la Orden gobernó Rodas y el resto del Dodecaneso, y transformó la ciudad en una de las plazas fortificadas más poderosas del Mediterráneo medieval, rodeada de imponentes murallas, puertas y baluartes que aún hoy se mantienen en pie. En el punto más alto de la ciudad amurallada, reconstruyeron una antigua fortaleza bizantina para convertirla en el palacio de su Gran Maestre, a la vez residencia del líder electo de la Orden, centro administrativo del estado y último reducto defensivo.

Los Caballeros mantuvieron Rodas hasta 1522, cuando, tras un largo asedio, el sultán otomano Solimán el Magnífico obligó a la Orden a rendirse y partir hacia Malta. Bajo el dominio otomano, el palacio cumplió funciones militares y, en 1856, quedó en gran parte destruido por la explosión de un almacén de pólvora. Su forma actual data de principios del siglo XX, cuando Rodas estaba bajo dominio italiano: entre las dos guerras mundiales, los italianos reconstruyeron el palacio sobre sus cimientos medievales, restaurando las salas e instalando mosaicos y antigüedades clásicas. Lo que se visita hoy es, por tanto, a la vez un auténtico monumento medieval —muros, torres y trazado de los Caballeros— y una gran reconstrucción, en la cima de una ciudad declarada Patrimonio de la UNESCO que conserva la esencia de la era de las cruzadas mejor que casi cualquier otro lugar de Europa.

La Calle de los Caballeros

El acceso al palacio es ya un monumento en sí mismo. La Calle de los Caballeros, o Ippoton, es la vía medieval empedrada que asciende en línea recta desde el corazón del casco antiguo hasta la puerta del palacio, y está considerada una de las calles medievales mejor conservadas de Europa. A lo largo de sus flancos se alzan las posadas, o auberges, de las «Lenguas» de la Orden —los grupos nacionales en que se dividían los caballeros multinacionales, como las de Francia, Italia, España, Inglaterra, Provenza y Auvernia—. Cada Lengua mantenía su propia posada en la calle, y sus escudos tallados, portadas y fachadas se conservan en notable estado, ofreciendo una vívida imagen de la hermandad internacional que gobernó la isla.

Subir la Calle de los Caballeros hacia el palacio, con las altas casas de piedra elevándose a ambos lados y casi nada del mundo moderno a la vista, es uno de los grandes placeres de la Rodas medieval, y no cuesta nada: la calle es un paso público, abierto a todos. Prepara perfectamente el escenario para el palacio que corona su extremo, y muchos visitantes se demoran contemplando las auberges y su heráldica antes de llegar a la puerta de las dos torres. Nuestra recomendación es que te reserves tiempo para recorrer la calle con calma en tu ascenso, idealmente a primera o última hora del día, cuando los adoquines están en silencio, para que el palacio llegue como el clímax de un paseo de regreso a la era de los Caballeros.

La fortaleza y sus grandiosas salas

Visto desde el exterior, el Palacio del Gran Maestre es inconfundiblemente una fortaleza: imponentes murallas, un perfil almenado y una entrada monumental flanqueada por dos grandes torres circulares, construidas para dominar el punto más alto de la ciudad amurallada y servir como su último bastión. Al cruzar la puerta, se accede a un amplio patio rectangular, que en su día estuvo rodeado de estatuas antiguas, desde el cual se abren las estancias y salones del palacio. Más de 150 habitaciones se distribuyen en dos plantas, y la escala del edificio —largos corredores abovedados, amplias escalinatas y techos elevados— transmite la riqueza y la autoridad de la Orden en su máximo esplendor.

Los grandes salones de la planta superior son las joyas de la visita. Reconstruidos en la década de 1930 con un rico estilo historicista, son espaciosos, frescos y dignos, con pesados techos de madera, chimeneas talladas y mobiliario y esculturas antiguas sobre la piedra desnuda. Algunas salas deben su nombre a su función o decoración, y la secuencia de estancias de estado ofrece una vívida impresión de una gran residencia medieval y renacentista, incluso donde el detalle es una reconstrucción posterior. Al estar los salones cerrados y en penumbra, el interior del palacio es un refugio bienvenido del sol del Egeo, y su serena calma de castillo contrasta de forma llamativa con las bulliciosas calles medievales de abajo. Bajo los pies se esconde una de las mayores sorpresas del palacio: los antiguos mosaicos.

Los antiguos mosaicos de Kos

Una de las características más memorables del palacio se esconde a plena vista, bajo tus pies. Muchas de las grandes salas están pavimentadas con soberbios mosaicos antiguos: intrincados paneles figurados y geométricos en piedra de colores que representan escenas como criaturas marinas, figuras mitológicas, aves y patrones abstractos. Estos mosaicos no son originarios del palacio ni siquiera de Rodas: fueron extraídos de casas y edificios públicos helenísticos y romanos en la vecina isla de Cos y traídos durante la reconstrucción italiana del palacio en la década de 1930, para dotar a las salas restauradas de suelos dignos de su grandeza.

El resultado es un matrimonio notable, aunque inusual, entre la arquitectura medieval y el arte clásico: caminas por la fortaleza de los caballeros cruzados sobre suelos que una vez adornaron las villas de la Cos romana. La artesanía es excepcional, y los mosaicos recompensan una mirada lenta y atenta: las finas gradaciones de color, los animales llenos de vida y los elaborados bordes merecen toda tu atención. Como están dispuestos en los suelos que cruzas, es fácil pasar por encima de ellos con prisa, por lo que nuestra recomendación es que mires hacia abajo tantas veces como mires hacia arriba, y que te tomes tu tiempo en las salas donde se conservan los mejores paneles. Junto con las antigüedades que los rodean, los mosaicos convierten el palacio en un escaparate de arte antiguo tanto como en un castillo medieval.

Las exposiciones sobre la antigua y medieval Rodas

Más allá de sus salones y mosaicos, el palacio alberga dos importantes exposiciones permanentes, ambas incluidas en su entrada, que en conjunto narran la larga historia de la isla. Una está dedicada a la antigua Rodas y recorre la historia griega y romana de un lugar que fue uno de los más poderosos y cultos del Egeo antiguo, célebre en la antigüedad por su puerto, su escultura —incluido el desaparecido Coloso de Rodas, una de las Siete Maravillas del mundo antiguo— y su papel en el comercio y el saber del Mediterráneo. A través de estatuas, cerámica, inscripciones, joyas y objetos cotidianos, la exposición da vida a la isla clásica y conecta el palacio con ese pasado profundo que también evocan sus mosaicos.

La segunda exposición abarca la Rodas medieval y paleocristiana, el mundo de la primitiva Iglesia y de Bizancio y, sobre todo, el de los propios Caballeros de San Juan. Aquí podrá seguir la transformación de la isla bajo la Orden —la construcción de las murallas y el palacio, la vida de la hermandad multinacional, y el arte, las armas y los objetos de la era de las cruzadas—, así como los siglos paleocristianos que la precedieron. Contemplar ambas exposiciones en el mismo edificio que levantaron los Caballeros confiere a la historia una fuerza inmediata y tangible. Nuestra recomendación es tratar el palacio como tres visitas en una —la fortaleza y sus salones, los mosaicos antiguos de Kos y estas dos exposiciones— y reservar tiempo suficiente para hacer justicia a las tres bajo un mismo techo.

Cómo llegar y visitar

El Palacio del Gran Maestre se alza en lo más alto de la amurallada Ciudad Vieja de Rodas, al inicio de la Calle de los Caballeros, y llegar hasta él forma parte del placer. Toda la ciudad medieval es peatonal, por lo que se llega a pie: desde el puerto de cruceros y ferris de Mandraki y desde la ciudad nueva, se entra por una de las grandes puertas medievales y se sube por las calles antiguas, siguiendo la Calle de los Caballeros hasta el palacio que la corona. A Rodas se llega en avión al Aeropuerto Internacional de Rodas o en ferri a Rhodes Town desde el puerto de El Pireo, en Atenas, y desde otras islas del Egeo, y la Ciudad Vieja es lo bastante compacta para recorrerla enteramente a pie. La entrada al palacio es ahora con franja horaria reservada, así que conviene llegar a la puerta dentro de la hora indicada en el billete.

Mientras que el interior del palacio es fresco y está en sombra, la subida por la Ciudad Vieja discurre sobre adoquines irregulares y queda expuesta al sol, por lo que unos zapatos cómodos y resistentes, un sombrero y agua facilitan el acceso, sobre todo con el implacable calor del verano. Dentro hay suelos de piedra, umbrales y escaleras, y conviene tener en cuenta que el acceso para visitantes con movilidad reducida es parcial. Reserve entre una hora y hora y media para el palacio, sus mosaicos y sus dos exposiciones, y mucho más si quiere pasear por la Calle de los Caballeros, las auberges y el resto de la ciudad amurallada, que se puede explorar gratis. Como monumento emblemático de Rodas y cita fija de los itinerarios de crucero, el palacio registra su mayor afluencia a mediodía, cuando los barcos están atracados; reservar la primera o la última franja horaria le garantiza las salas más tranquilas. Muchos visitantes combinan el palacio con una excursión de un día a la espectacular acrópolis de Lindos, a unos 50 km por la costa este de la isla.

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